Horarios de trabajo y compensaciones entre beneficios laborales

Cuando aceptas un empleo, no solo estás acordando un salario. Estás acordando un paquete de beneficios: un horario, un desplazamiento, un conjunto de expectativas sobre tu tiempo y un paquete de prestaciones. ¿Cómo eligen los trabajadores entre empleos cuando estos ofrecen varias prestaciones a la vez? ¿A cuáles de esas prestaciones renuncian a cambio de otras?

La explicación tradicional

La respuesta económica clásica es simple: los trabajadores que valoran los horarios flexibles están dispuestos a aceptar un salario más bajo a cambio. Las empresas responden ofreciendo salarios menores a cambio de mejores condiciones laborales. Los trabajadores se distribuyen en empleos que se ajustan a sus preferencias, y la brecha salarial entre empleos exigentes y flexibles revela cuánto valoran esas ventajas.

Esta es la teoría de los diferenciales compensatorios (Rosen, 1986), que ha moldeado la forma en que economistas y responsables de políticas piensan sobre los salarios y las características de los empleos durante décadas. Por ejemplo, si los trabajadores aceptan salarios más bajos a cambio de menos horas, las diferencias salariales entre empleos reflejan en parte las preferencias de los trabajadores.

Pero los empleos no ofrecen solo una ventaja: suelen agrupar varias de ellas juntas. Además, algunas prestaciones no se ofrecen cuando se ofrecen otras. Por ejemplo, los empleos con menores jornadas a menudo no incluyen seguro médico ni la posibilidad de trabajar desde casa.

Este cambio de enfoque altera el intercambio básico que enfrentan los trabajadores. Cuando las empresas agrupan varias prestaciones, los trabajadores con frecuencia intercambian horas flexibles por otros beneficios—no solo por salario—y esto cambia la forma en que debemos entender las diferencias salariales en el mercado laboral.

El problema de los paquetes

Piensa en un empleo como un paquete. Un trabajo con horarios flexibles puede incluir la opción de trabajar desde casa, pero con una menor contribución al seguro médico. Un trabajo bien remunerado puede venir con largas jornadas pero generosas vacaciones pagadas. Los trabajadores no eligen características individuales: eligen entre un menú de paquetes.

La idea clave de nuestro artículo es que la forma en que los trabajadores eligen entre estos empleos—y estas prestaciones—depende no solo de sus preferencias, sino también del tipo de paquetes que ofrecen las empresas. A alguien puede gustarle trabajar pocas horas y tener un horario flexible, pero es posible que las empresas no ofrezcan ese paquete porque resulta demasiado costoso hacerlo. Esto puede forzar una compensación entre las dos: un trabajador podría conseguir pocas horas, o un horario flexible, pero no necesariamente ambos.

En nuestro artículo, desarrollamos un modelo en el que los trabajadores eligen entre paquetes de prestaciones y las empresas deciden qué paquetes ofrecer. Las prestaciones pueden interactuar entre sí tanto del lado de la demanda como de la oferta, de modo que ``el conjunto puede valer más que la suma de sus partes.’’ Los trabajadores podrían valorar un paquete más—o menos—que el valor combinado de obtener cada prestación por separado.

Por ejemplo, poder trabajar de forma remota puede hacer que elegir el propio horario resulte más atractivo. Del lado de las empresas, combinar prestaciones puede resultar más barato—o más caro—que ofrecer cada una por separado: añadir seguro dental puede costar menos si ya se ofrece seguro médico.

Las horas flexibles no solo cuestan salario—también cuestan otros beneficios

A continuación, pasamos a los datos para entender cómo intercambian los trabajadores entre prestaciones en el mercado laboral estadounidense. Usamos datos de panel de la National Longitudinal Survey of Youth (Bureau of Labor Statistics, 2024), que ha seguido a una cohorte de jóvenes estadounidenses hasta la edad adulta, registrando sus empleos, salarios y beneficios a lo largo del tiempo.

Encontramos que existe un intercambio fundamental entre la flexibilidad horaria y otras prestaciones:

• Los trabajadores estadounidenses que valoran jornadas menos extensas a menudo deben renunciar a otras prestaciones.
• Quienes obtienen jornadas más cortas probablemente pierden seguro médico, beneficios de maternidad, trabajo remoto y flexibilidad de horario.

Esto importa para la desigualdad de género

Este intercambio entre flexibilidad horaria y otras prestaciones no es neutral en términos de género.

• Las mujeres, probablemente debido a mayores responsabilidades de cuidado, tienen más probabilidades de terminar en empleos con horarios flexibles—empleos que pagan menos y que vienen con menos beneficios adicionales.
• El resultado es una brecha de género en la compensación total—salarios más el valor completo de los beneficios—que es mayor de lo que sugiere únicamente la brecha salarial de género.

Agrupar beneficios en paquetes no solo complica la historia tradicional de los diferenciales compensatorios. También oculta parte del costo real que pagan las mujeres por la flexibilidad—un costo que una simple comparación salarial nunca logra capturar del todo.

Referencias

• Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor (2024), “National Longitudinal Survey of Youth 1997 cohort, 1997–2021 (rounds 1–20)”, producido y distribuido por el Center for Human Resource Research (CHRR), The Ohio State University.
• Goldin, C (2014), “A grand gender convergence: Its last chapter”, American Economic Review 104(4): 1091–1119.
• Rosen, S (1986), “The theory of equalizing differences”, Handbook of Labor Economics 1: 641–692.